Définir la science
1. un discours sur le monde
Ce que l’on nomme la science, c’est notre effort pour comprendre le monde dans lequel nous vivons, avec les moyens qui sont les nôtres. Mais quels sont ces moyens, au juste ?
2. des postulats nécessaires
1. Il y a quelque chose plutôt que rien, ;
2. Il nous est possible d’avoir des informations sur ce « quelque chose », via nos sens et avec l’aide de notre raison.
3. un domaine limité
Si l’on cherche à circonscrire le domaine scientifique, il faut distinguer la science de tout ce qui n’est pas science. Or, la science est un tout petit morceau du réel, comme le montre avec humour l’illustration ci-contre.
Avec nos moyens d’humains, nous n’avons pas accès au tout du monde. Nous n’en percevons qu’un bout. Et les discours qui parlent d’autre chose que de ce bout-là ne sont pas du domaine de la science. Il y a des limites à la connaissance humaine, qui sont liées à la spécificité de notre perception du monde.
À méditer : Est-ce que 2+2 faisaient 4 au temps des dinosaures ?
On perçoit mieux la science quand on la distingue des deux domaines ci-dessous :
≠ Mythos
des mythes et de la magie
≠ Doxa
des opinions et des ressentis
Une science ou des sciences ?
Peut-on parler vraiment de « La » science comme si c’était un phénomène unique ? Ou faut-il parler des scienceS, au pluriel ? Avez-vous en tête les différentes sciences qui existent ?
À l’époque où s’ancre la discinction entre science et mythe, et entre science et opinion, les scientifiques sont des philosophes : le terme de « Philosophe » nous vient de Pythagore, qui se présentait ainsi pour se distinguer de ceux qui se présentaient comme des « Sophos » (sage) et ceux qui faisaient métier d’être des « sophistes » (professeurs de rhétorique).
Être quelqu’un qui « aime » (philein = aimer) la « sagesse » (sophia = sagesse), ça signifie qu’on ne se présente pas comme la possédant déjà, ni même comme étant capable de l’atteindre. On se place dans une posture qui est de l’aimer, de la rechercher, et on est donc plutôt un chercheur qu’un savant (à cette époque, et pendant longtemps, être sage et être savant se confondent : la sagesse, c’est connaître beaucoup de choses).
Rapide histoire des sciences
Pendant longtemps, les philosophes seront ceux et celles qui cherchent à atteindre la sagesse en comprenant la marche du monde en elle-même (sans se référer à des divinités, ou presque pas). Petit à petit, les connaissances s’accumulent et les gens se spécialisent. Les sciences naissent d’un partage du réel en domaines distincts : les mathématiques seront la science des objets abstraits et des rapports numériques ; la biologie sera la science des êtres vivants (bios = vivant) ; la physique celle des phénomènes naturels (physis = nature)…
Les universités médiévales comprenaient quatre facultés : arts libéraux (trivium – grammaire, rhétorique, dialectique – et quadrivium – arithmétique, géométrie, musique, astronomie), par quoi les étudiants commençaient leur formation, puis ils avaient le choix entre théologie (théos = dieu), médecine et droit.
À la Renaissance, le partage du monde se précise avec le retour, via les Arabes qui les ont conservées et traduites, aux œuvres des philosophes antiques. Les érudits renaissants, et les modernes qui les suivront, se lancent particulièrement dans la recherche en physique, sur le fonctionnement de notre monde. Se succèdent les grands astronomes (Galilée, Copernic, Newton) qui ont fondé la physique moderne.
C’est à l’époque de Newton et de ses travaux révolutionnaires sur la gravitation que Descartes dresse le tableau des sciences comme suit – à quoi l’on voit qu’au dix-septième siècle la philosophie n’a pas fini de se confondre avec les sciences :
« Toute la philosophie est comme un arbre, dont les racines sont la métaphysique, le tronc est la physique, et les branches qui en sortent sont toutes les autres sciences, la médecine, la mécanique et la morale »
Exercice : ScienceS
Dessinons ensemble l’arbre des sciences du XXIème siècle.
Et puis tentez le quiz :
Méthodes et protocoles
Ce qui distingue les sciences entre elles, ce sont les objets que chacune s’attèle à étudier. Mais ce sont aussi les méthodes qu’elles emploient pour le faire.
Sans les méthodes, on ne serait jamais bien sûr de boire à la fontaine de la connaissance plutôt qu’à la flaque des statistiques trompeuses : ce qui permet d’avoir confiance dans les résultats d’une expérience ou d’une étude, c’est que les protocoles éprouvés et admis par la communauté scientifique aient été respectés.
Liégeoises, liégeois, prenez une heure de votre temps pour aller découvrir, à pieds au centre-ville, les méthodes employées par les principales branches des sciences naturelles et humaines via un jeu de piste qui vous fera passer par certaines des institutions scientifiques les plus prestigieuses de la Cité Ardente.
Déontologie des sciences
À ces méthodes sont attachées des règles de déontologie qui s’appliquent à toutes les disciplines scientifiques. Attachons-nous à les repérer grâce aux petites mises en situation ci-après.