On va commencer par essayer de comprendre pourquoi, dans le monde que nous connaissons, il existe des États. Pour ce faire, on n’emploiera d’abord pas une méthode historique, qui consisterait à rechercher l’origine des États, mais une méthode philosophique, qui cherchera les fondements de l’État. On en viendra ensuite au problème des origines, pour enfin s’attacher à déterminer si oui ou non l’État est une nécessité.
Origine et fondement
L'origine est ce qui est premier dans l'ordre chronologique, au sens de ce qui est au commencement ou à la source d'une réalité, d'un processus ou d'une connaissance. C'est en ce sens qu'on fait des recherches généalogiques pour "retrouver ses origines".
Le fondement est ce sur quoi un édifice repose. Par analogie, c'est ce sur quoi une connaissance, une théorie repose. Le fondement est ce qui est premier dans l'ordre logique et qui est la raison d'être d'un phénomène, sa justification.